Ο Τζο Μπάιντεν, ως γερουσιαστής, υποστήριξε ένα νομοσχέδιο το 1994 που σχετίζεται με την εγκληματικότητα, το οποίο κατά τη γνώμη των ειδικών οδήγησε σε μαζικούς εγκλεισμούς. Ωστόσο, αργότερα εξέφρασε τη λύπη του για την υποστήριξή του σε αυτό το νομοσχέδιο και δεσμεύτηκε να αντιμετωπίσει τις μακροχρόνιες ποινές για ναρκωτικά που προέκυψαν από αυτό.
Σήμερα, ο Μπάιντεν «εξαργύρωσε» τις τύψεις του με τη μαζική μετατροπή ποινών σε περίπου 1.500 άτομα και τη χορήγηση χάριτος σε 39 καταδικασθέντες για μη βίαια εγκλήματα, μια κίνηση που έχει προκαλέσει αντιδράσεις.
Οι μετατροπές ποινών που ανακοινώθηκαν αφορούν κυρίως ατομα που καταδικάστηκαν για μη βίαια εγκλήματα, και ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι αυτή η ενέργεια αποτελεί μέρος της δέσμευσης του Μπάιντεν να συμβάλει στην επανένωση των οικογενειών και την επανένταξη των ατόμων στην κοινωνία.
Επιπλέον, πρόκειται για τον πρώτο πρόεδρο που χορηγεί χάρη σε άτομα που καταδικάστηκαν για απλή χρήση και κατοχή μαριχουάνας, καθώς και σε πρώην μέλη του στρατού που καταδικάστηκαν για παραβίαση των παλαιότερων νόμων του στρατού σχετικά με την ομοφυλοφιλική συμπεριφορά.
